美 대통령 과학 선생님이자 세계 첫 > 문화강좌갤러리

美 대통령 과학 선생님이자 세계 첫 美 대통령 과학 선생님이자 세계 첫 수소탄 만든 가윈 별세반세기 넘게 주요 정책 결정 조언하고, 거침없는 반대도韓 대통령도 과학으로 답해 줄 제대로 된 선생님 찾아야 일러스트=이철원20세기 물리학 전성기는 두 부류의 과학자가 이끌었다. 아인슈타인, 하이젠베르크 같은 그룹이 가설을 세우고 수식을 만들면 다른 그룹이 실험으로 이를 입증했다. 이론물리학과 실험물리학이라는 현대물리학의 두 축이 이때 완성됐다. 드물게 두 분야 모두 능한 사람도 있었다. 세계 첫 원자로 ‘시카고·파일 1’을 만든 노벨 물리학상 수상자 엔리코 페르미가 대표적이다. 페르미는 탁월한 교육자이기도 했다. 그의 제자 중에 겔만, 리정다오, 양전닝 등 노벨상 수상자 6명이 나왔다. 하지만 그가 가장 높이 평가한 제자는 따로 있었다. 1947년 박사 과정에 입학한 19세 청년 리처드 가윈을 두고 페르미는 “내가 알고 있는 유일한 천재”라고 했다.1949년 가윈이 졸업하자 페르미는 그를 로스앨러모스 연구소로 보냈다. 연구소에서는 원자탄을 뛰어넘는 무기 개발이 한창이었다. 당시 과학자들은 핵분열 대신 핵융합으로 훨씬 더 큰 에너지를 얻을 수 있다는 것을 알았지만, 현실에 구현하는 데 애를 먹고 있었다. 가윈은 2년 만에 텔러-울람 설계로 불리는 다단계 핵폭탄을 만들어냈다. 1952년 11월 1일 서태평양에서 실험이 이뤄졌다. ‘마이크‘라는 코드명을 가진 82t 무게 폭탄은 히로시마 원자탄보다 700배 큰 위력을 나타냈고, 버섯구름은 160km까지 퍼졌다. 역사상 가장 강력한 무기, 수소폭탄이 탄생한 순간이었다.로스앨러모스를 떠난 가윈은 최첨단 민간 연구소였던 IBM으로 향했고, 이 선택은 그를 제2의 에디슨으로 만들었다. 정찰 위성, 자기공명영상(MRI), 레이저 프린터, 위성항법장치(GPS), 터치스크린 핵심 기술이 그의 손에서 탄생했다. 오늘날 우리는 가윈의 발명 위에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 작가 조엘 셔킨은 2017년 ‘진정한 천재 리처드 가윈의 삶과 업적’에서 “당신이 들어본 적 없는 가장 영향력 있는 과학자”라고 썼다.지난 13일 97세로 세상을 떠난 가윈의 부고에는 단순한 과학자 이상인 가윈이 있다. 美 대통령 과학 선생님이자 세계 첫 수소탄 만든 가윈 별세반세기 넘게 주요 정책 결정 조언하고, 거침없는 반대도韓 대통령도 과학으로 답해 줄 제대로 된 선생님 찾아야 일러스트=이철원20세기 물리학 전성기는 두 부류의 과학자가 이끌었다. 아인슈타인, 하이젠베르크 같은 그룹이 가설을 세우고 수식을 만들면 다른 그룹이 실험으로 이를 입증했다. 이론물리학과 실험물리학이라는 현대물리학의 두 축이 이때 완성됐다. 드물게 두 분야 모두 능한 사람도 있었다. 세계 첫 원자로 ‘시카고·파일 1’을 만든 노벨 물리학상 수상자 엔리코 페르미가 대표적이다. 페르미는 탁월한 교육자이기도 했다. 그의 제자 중에 겔만, 리정다오, 양전닝 등 노벨상 수상자 6명이 나왔다. 하지만 그가 가장 높이 평가한 제자는 따로 있었다. 1947년 박사 과정에 입학한 19세 청년 리처드 가윈을 두고 페르미는 “내가 알고 있는 유일한 천재”라고 했다.1949년 가윈이 졸업하자 페르미는 그를 로스앨러모스 연구소로 보냈다. 연구소에서는 원자탄을 뛰어넘는 무기 개발이 한창이었다. 당시 과학자들은 핵분열 대신 핵융합으로 훨씬 더 큰 에너지를 얻을 수 있다는 것을 알았지만, 현실에 구현하는 데 애를 먹고 있었다. 가윈은 2년 만에 텔러-울람 설계로 불리는 다단계 핵폭탄을 만들어냈다. 1952년 11월 1일 서태평양에서 실험이 이뤄졌다. ‘마이크‘라는 코드명을 가진 82t 무게 폭탄은 히로시마 원자탄보다 700배 큰 위력을 나타냈고, 버섯구름은 160km까지 퍼졌다. 역사상 가장 강력한 무기, 수소폭탄이 탄생한 순간이었다.로스앨러모스를 떠난 가윈은 최첨단 민간 연구소였던 IBM으로 향했고, 이 선택은 그를 제2의 에디슨으로 만들었다. 정찰 위성, 자기공명영상(MRI), 레이저 프린터, 위성항법장치(GPS), 터치스크린 핵심 기술이 그의 손에서 탄생했다. 오늘날 우리는 가윈의 발명 위에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 작가 조엘 셔킨은 2017년 ‘진정한 천재 리처드 가윈의 삶과 업적’에서 “당신이 들어본 적 없는 가장 영향력 있는 과학자”라고 썼다.지난 13일 97세로 세상을 떠난 가윈의 부고에는 단순한 과학자 이상인 가윈이 있다. 뉴욕타임스와 워싱턴포스트는 그를 ‘대통령의 과학 선생님’으로 기록했다. 가윈은 아이젠하워·케네디·존슨·닉슨·카터·클린턴의 과학 자문위원이었다. 부시 부자와 오바마, 바이든도 가윈을 찾았다. 민주당과 공화당 모두 과학적 지식과 지정학적 식견을 갖춘 가윈의 말에 귀 기울였다. 그 결과 가윈은 마치 영화 ‘포레스트 검프’의 美 대통령 과학 선생님이자 세계 첫